O CIES é um centro de investigação universitário do Instituto Universitário de Lisboa (ISCTE-IUL), constituído em 1985.

Tem a classificação de “Excelente” atribuída pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT) através de avaliação externa internacional.

Mantém fortes relações de colaboração com a instituição de acolhimento, o ISCTE, em particular com o respectivo Departamento de Sociologia, desenvolvendo também actividades conjuntas com outros centros de investigação do ISCTE na área das ciências sociais.

No CIES desenvolvem-se projectos de investigação fundamental na área da sociologia, e ciências sociais afins, nomeadamente a ciência política, as ciências da comunicação, as ciências da educação e a antropologia urbana.

Em geral estes projectos são financiados através de concursos públicos com avaliação científica. A Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), a Comissão Europeia e a Fundação Calouste Gulbenkian são alguns exemplos de instituições financiadoras destes projectos.

Os investigadores do CIES desenvolvem também, a partir das bases de competências científicas consolidadas no centro, projectos de investigação aplicada. Estes projectos têm em geral por objectivo a fundamentação e avaliação de políticas públicas.

O centro pratica uma sociologia de banda larga, exigente em simultâneo nos planos teórico, metodológico e empírico.

As finalidades que orientam o centro são as de contribuir para o avanço do conhecimento e para o desenvolvimento da sociedade.

O CIES incentiva a formação avançada de recursos humanos em I&D, através da participação de investigadores em projectos de investigação científica fundamental e aplicada, nas diferentes linhas temáticas desenvolvidas.

Nos últimos anos, tem vindo a crescer o número de bolseiros de investigação integrados em projectos, bem como as iniciativas de acolhimento de bolseiros de doutoramento e pós-doutoramento.